第4个单元介绍的是一支空军战斗机部队，从新中国第一支强击航空兵师的种子到展示1995年“模范强击机飞行大队”战旗，不难查到它的前身就是济南军区空5师13团1大队。
空5师是空军首批组建的2个强击机师之一（另一个是空11师），先后装备过伊尔-10、米格-15比斯、强-5和歼轰-7A，参加过一江山岛和大陈岛作战。1966年强-5的试生产型就在该师试用，在1969年首批正式装备前就受命研究空投小型氢弹战术。驾驶强-5甲带氢弹返回、之后又成功投掷第一枚实用氢弹的试飞员杨国祥是空5师14团团长，当时的地面指挥员是师长宋占元。
军改后空5师改编为北部战区某旅，驻地在胶东，换装歼-16，转型为空优、对地打击兼顾的多功能部队，承担黄海方向的一线防务。
该师/旅参加过开国阅兵、99年国庆50周年阅兵和25年抗战80周年阅兵，影片中特意拍摄了基地内摆放的强-5和空中盘旋的歼-16同框的镜头，传承着部队的荣光。
主角丁小川在去年的阅兵中担任歼-16五机楔队长机，虽然他长得有点娃娃脸，看上去相当年轻，但他可不是普通飞行员或者仅仅是位长机机长，采访中可以看到他胸前名牌上的军衔 - 上校。目前空军航空兵旅采用旅-大队-中队三级编制，中队长一般是上尉或者少校，大队长是少校或者中校，上校是旅级领导了。
这个单元开始回忆了丁小川首次参加空军重大演习的经历，这是他第一次走进成体系、全要素、强对抗的复杂战场。
从和演习舱音同步的现场画面可以看到丁小川在这次演习中坐在歼-16后舱武器控制官坐席上，背后是隆起的机背。如果是在前舱操纵飞机，背后是空的可以看到后舱的空间。
他回忆到在这种大型演习中一切都是陌生的，空中无线电一个波段里有十几架甚至几十架飞机，同时还有好多地面电台对空通报信息，他需要筛选这海量的信息以支持全局研判、规划任务、判别对手意图。但实际演练中他始终慢对手半拍，任务失败，自己的飞机也被锁定“击落”。
这并不是普通歼-16后座武控官需要面对的空战场景，实际上这是丁小川首次担任大型作战编队指挥员带队升空参加大型综合演习，他对这个岗位还很陌生，处于信息过载状态。
一个战斗机旅满编也就是32-40架飞机，空中有几十架飞机说明还有其它兄弟部队的飞机需要协调，他需要根据地空战术态势临机决断，指挥整个机群作战。另外地面电台只是提供信息，而不是发出具体的作战指令，显示中国空军已经摆脱过去苏式空军体系严重依赖地面指挥引导的落后僵化模式，赋予升空作战的旅级指挥员很大的决策权和灵活性。
这次失败刻骨铭心，显示一个优秀战斗机飞行员和一个优秀空中指挥员之间存在着他意料之外的巨大鸿沟，也让他想明白了一件事：先辈当年没有经验，他们怎么投氢弹，靠的是技术更是必须完成任务的忠诚信念。
影片到此切换画面，曾任空5师副师长、代师长、空军昆明指挥所副参谋长的氢弹投掷英雄杨国祥（以空军少将衔退役）亲口讲述了当年投弹系统故障后带氢弹返回基地的抉择。
指挥员的成长不是一蹴而就的，是枕戈待旦磨练出来的。该旅驻守黄海前线，也就是拱卫京畿的前哨，查证、拦截、驱离任务繁重。正如丁小川所言，战备值班飞行员（在值班期间）平均每人战斗起飞2到3次，最多达到4次。
片中举了一个紧急出动的战例（这里的剪辑有点乱），当天晚上11点半发现特殊空情，外军战机以演训之名靠近我方防区，机型、编组、战术与以往截然不同。该旅拉响战斗警报，空、地勤人员反应迅速，准备出击。
在这里第二主角芮平凡出场了，她是中尉军衔，今年才27岁，籍贯金华浦江县。实际上她并不平凡，体育天赋过人，曾获得浙江省青年武术散打锦标赛亚军和金华市青少年跆拳道冠军。高考成绩优异，脱颖而出成为空军第11批女飞行员 - 这批飞行员的初选和定选淘汰率是85%，全国3千多名报考者只选拔35人。
经过2级航校4个机型的训练，6年后从这35名选拔出来的普通高中毕业生中成长为全国首批重型战斗机女飞行员的仅有5人。她们当时平均年龄23岁，放单飞的机型是歼-11B。再过3年，芮平凡已经成功改装更复杂的歼-16，担负一线战备任务。
在很多报道中只提到芮平凡是丁小川的僚机，后面也提到两架外机逼近，给人的感觉是我方对等出动双机拦截。但之前做过铺垫，该旅对外军行动规律有预判，警惕性很高，全时待战。而这次的空中态势让所有人绷紧了神经，飞行员们在待机室里通过大屏幕看到战场态势，对方成体系、多批次向我逼近，丁少川这位上校旅领导亲自带队出击。
按照丁小川的描述：“升空后不久两架外机迎面而来”，说明对方已经逼近到中国领空相当近的距离；“交叉而过后对手只要急转绕后就是近距格斗……中区的飞机回转，想作为突破口往这边压一压……" alt="500" />
这些细节都在暗示这其实就是今年2月18日（大年初二）的那次中美午夜较量。视频应该是后来补拍的素材，为了视觉效果选在尚有暮光的日落后时段。当天驻韩美军未通知韩方擅自行动，罕见地从乌山基地起飞十几架F-16大机群进入黄海一处不与中韩防空识别区重叠的狭窄空域，意图试探我方的反应。而我方出动的也肯定不止2架歼-16。丁小川指挥的是一个规模大得多的编队，分区应对美方不同批次的F-16。
芮平凡在采访中坦承：“截上我的话它导弹是随时可以发射的。”当时座舱内警告声响起，说明她的座机已经被美机锁定，在和平时期这是充满挑衅而危险的举动。
从之前登机和空中的画面都可以看到芮平凡是前座飞行员，丁小川仍然在后座指挥。两机编队中丁小川座机是长机，芮平凡驾驶僚机。如今的丁小川已经是一位镇定自若的优秀空中指挥员了，他向芮平凡下达命令：“我在你后方，向右脱离。”芮平凡心无杂念，听从长机指挥驾机大幅度机动，果断摆脱并反锁定对方，扭转了态势。美机面对我方重型机的威压，油量不足，迅速后撤。
在胶东半岛更靠前的位置还有一个歼-10C旅，无论是机动性能还是雷达武器都足以应对F-16。不过同单位只有双座型歼-10S教练机，基于较老的歼-10A，性能相对落后。在这种情况下派出重型的双座歼-16担任空中指挥机是很合理的，航程远，滞空时间长，有源相控阵雷达性能先进，战场态势感知能力强大，自身的作战能力也很强，攻防俱佳。丁小川在这个位置上可以掌控全局，协调不同单位共同应对。在后方还有一个歼-20A旅坐镇，对F-16杀鸡不用牛刀了。
采访时丁小川和芮平凡都是一脸风轻云淡，实际上当时的空中格斗占位较量是贴近实战般的惊心动魄。芮平凡提到返航途中无线电里比较安静，丁小川在向后续起飞的战机编队交代空中态势。我方空勤人员都处于兴奋的作战状态，真正感到自己是一名守卫国门的战斗机飞行员。
强敌逼近我们上，万家灯火我们守。丁小川和芮平凡就是中国空军中生代和新生代的典型，这个群体朝气蓬勃、善于学习、勇于担当，这就是中国空军的底色！
第一集最后展示一些新型装备的画面，为后面5集各军种的专辑做铺垫。
> 陆航机场，空中突击分队正在登机。如今直升机不再稀罕，大机群起飞已经是遮天蔽日。
> 海军双航母编队，3艘055、5艘052D、1艘054A再加上2艘901大补，这个阵容美国海军看了也得流口水。美国海军没有万吨大驱也没有护卫舰，目前在部署的3个航母打击群中只有1艘提康德罗加级巡洋舰，现存2艘供应级快速支援舰只能保障1个航母打击群的部署。
> 海空中悄然掠过一架无侦7大型无人机，它是“东风快递”之眼
> 2种五代机翱翔蓝天，中国天空的中流砥柱
> 陆战队的机器狗伴随两栖车抢滩
> 荒漠中的长剑-10巡航导弹发射车
> 长剑-100超音速巡航导弹夜间发射
> 5百公里射程米级精度的双联750毫米191远程箱式火箭炮齐射
> 和战场融于一体的特战尖兵
> 东风升空，型号太多实在是认不出
> 054A发射海红旗-16C
> 轰-6发射鹰击-12
> 另一阵东风，这个应该是战略弹公路机动发射
这些可以说只是中国武器库中随手挑出来的一小部分，大多数甚至都不算是最先进的装备，但这个体系的宽度和广度已经碾压绝大多数国家了。当然最重要的还是人……